幅広い人が使えるため、
利用者のQOLを高めることができると導入を決定

骨伝導とは、鼓膜ではなく骨を通じて耳の奥の蝸牛に振動を伝え、音を聞くための技術だ。最近は耳をふさぐことなく快適に音楽を楽しめると、イヤホンやヘッドホンでも骨伝導タイプのものが人気を呼んでいる。「きくちゃん」は、骨伝導スピーカー部をこめかみ近くに軽く当てるだけで、音を増幅し、聞きやすくしてくれる。音が小さいと聞き取りにくい高齢者も「きくちゃん」を使うことで耳への負担なしに、話しかけてくる相手の言葉が聞き取れるようになるのだ。

「はーとぴあ」は2000年に開設されたパナソニックグループの医療介護施設で、リハビリテーション、介護、医療が一体となったサービスを提供している。入所者は100名で、2階、3階、4階に1台ずつ、リハビリテーションのために通う通所リハビリ利用者（定数80名）用に1台と合計4台の「きくちゃん」を用意。問診やケアをする際、利用者が家族と面会するときなど、必要に応じてその都度使用している。

まずは「きくちゃん」導入前に、「はーとぴあ」が抱えていた課題を、施設長で医師の小山田裕一さん、ヘルスケアサービス部課長の松浦和孝さん、介護福祉士の新堂真央さんに聞いた。

「私は週に1回、入所者の健康状態に変化はないか、回診しています。多くの人は年をとれば小さな音が聞こえにくくなりますが、利用者さんのなかには相手の言っていることが聞こえなくても、聞こえているふりをして曖昧な返事をする方がおられます。それを鵜呑みにしてしまうと、体調の変化などを見逃してしまうことになりかねません。またこちらの声かけに反応がないと、認知症と誤認してしまうリスクもあります」（小山田さん）

「コロナ禍になり、ご家族との面会は透明なカーテン越しに行っています。そのため家族の言っていることが聞きとりにくく、せっかくの面会で会話が弾まないケースがありました。また私どもと家族、利用者さんが一緒にミーティングをするときなど、利用者さんだけが話の内容についていけず、置いてきぼりにされてしまうこともありました。人は相手の言っていることがわからないと自然と会話が減り、脳を使わなくなるため、認知症のリスクが高まるとも言われています」（松浦さん）

「私は日々、利用者さんと接していますが、小さな音を聞き取りにくい利用者さんに対しては、筆談をしたり、耳元で大きな声を出し、何度も確認したりしています。その中で怖いなと思うことは、小山田先生が言われるように聞こえていないのに曖昧な返事をされる利用者もおられることです。お薬を配る際に名前を確認しながら配薬をしていますが、曖昧な返事をされると誤薬に繋がるリスクも高いため、常に神経を使います」（新堂さん）

このような課題は日本全国、どこの医療介護施設でも抱えている。このような状況をなんとか解決し、入所者とのコミュニケーションを円滑にし、サービスを向上できないか。そう考えていたとき、福祉関係の機器を紹介する展示会で「きくちゃん」のことを知ったという。

「これなら幅広い人が使え、長時間使っても疲れにくい。テレビに接続して使うことができるのもいい。価格もリーズナブルだし、利用者さんのQOLを高めるうえで最適だと考え、導入を決めたんです」（松浦さん）

利用者とのコミュニケーションが円滑になり、
介護スタッフの労力も軽減

続いて「きくちゃん」を活用するようになり、利用者とのコミュニケーションはどのように変わったのか。利用者や家族、介護スタッフや施設全体にどのような影響を与えたのかを伺った。

「今まで、小さな音を聞き取りづらかった利用者さんとの会話が一気に増えました。今までふさぎこんでいた方が明るくなり、笑顔が増えました。会話が増え、リハビリテーションに前向きになった方も多いですね。『きくちゃん』を気に入ってご家族が購入された方もいますし、『早く家に帰ってお孫さんと話をしたいから』と、リハビリテーションを今まで以上に頑張るようになった方もいます」（新堂さん）

「会話が増えたことで利用者さんのことがより深く理解できるようになり、手厚いケアへとつながっています。透明なカーテン越しの面会でも『きくちゃん』を使えばスムーズに会話できるので、家族にも利用者さんにもとても喜ばれています。薬の確認などもスムーズになったので、スタッフの労力や負担も減りました」（松浦さん）

「『きくちゃん』を導入してから、施設全体の雰囲気もよくなりましたね。利用者さんが明るく前向きになり、私どもとのコミュニケーションも円滑になったからだと思います。コミュニケーション不足からくる行き違いやトラブルが減り、私どもの仕事もやりやすくなり、施設全体のサービス向上につながっています」（小山田さん）

「はーとぴあ」では今後、レクリエーションやカラオケの場などで、同時に複数の人に「きくちゃん」を使ってもらうことも考えているという。今まで小さな音を聞きづらく、お互い会話をすることが少なかった利用者同士のコミュニケーションも活発になることだろう。

このように利用者のQOLや家族の満足度、サービス向上につながる「きくちゃん」の活用が、全国の医療介護施設で広がることを期待したい。